栃木県の北部、大田原市から那須塩原市、そして湯西川から鬼怒川方面へのドライブルートには、バリアフリー施設が点在します。車椅子を利用する障がいのある家族と一緒にドライブが楽しめるお薦めのコースです。
東北自動車道の矢板ICを起点に、西那須野塩原IC付近を通過し、最終的には日光宇都宮道路の今市ICまでのルートで、バリアフリードライブコースを紹介します。所要時間は丸一日または一泊二日程度です。
（矢板IC⇒24km）
「栃木県なかがわ水族園」
栃木県水産試験場に併設された施設で、大きな公園の中に水族館があります。よく考えられた構造の施設で、車椅子で様々な角度から水と緑と魚の世界を楽しめます。開園は9：30です。
水族館のエントランスが2Fで、展示はワンフロア下の1Fから始まります。健常者は入口からエスカレーターで1Fへ下ります。車椅子利用者は受付からスタッフに誘導されてエレベーターで1Fへ下ります。
（なかがわ水族園⇒3km）
「なす風土記の丘湯津上資料館」
「侍塚古墳」などが点在する古代那須国の中心地に建つ資料館です。展示室はワンフロアに1室。入ると正面に国宝「那須国造碑」のレプリカがあります。
（なす風土記の丘⇒8km）
「道の駅那須与一の郷」
休憩スペース付きの情報館、農産物と地元名品のショップ、レストラン、竹のギャラリー、多目的ホール、そして有料施設の「与一伝承館」で構成される道の駅です。
屋島の合戦の様子や那須家の家宝が展示される「与一伝承館」はバリアフリー施設です。
（那須与一の郷⇒13km）
「道の駅那須野が原博物館」
ショップやレストランが無い、博物館と24時間トイレがある道の駅です。博物館はバリアフリーで、那須塩原の歴史と文化、そして自然を学ぶ展示があります。
（那須野が原博物館⇒10km）
「道の駅湯の香しおばら」（アグリパル塩原）
食事処、カフェ、農産物直売所、パン屋などで構成される道の駅です。車椅子で食事、休憩、買い物ができます。
（湯の香しおばら⇒3km）
「森林の駅・もみじ谷大吊橋」
車椅子で利用できる観光吊橋とショップ＆レストランがある施設です。吊橋へは緩いスロープで上ります。吊橋上はフラットで車椅子での利用は可能です。
（もみじ谷大吊橋⇒6km）
「塩原温泉ビジターセンター」
駐車場、本館、レクチャーセンター、独立トイレ棟で構成される施設です。本館は「展示館」で、那須塩原の自然を紹介する無料展示コーナーがあり、車椅子で見学できます。
「小鳥の森ゾーン」「森林浴ゾーン」「野鳥観察デッキ」などの屋外施設が広がりますが、屋外はバリアフリーではありません。
（塩原温泉ビジターセンター⇒27km）
「道の駅湯西川」
日帰り温泉、食事処、物産館がある湯西川温泉の交通ターミナルです。段差構造をスロープで回避する設計の施設です。
湯西川温泉は、ここから更に12kmほど先です。温泉の入口にあるバリアフリー施設が「湯西川水の郷」です。往復で20km超の距離になりますが、時間があればお立ち寄りください。
（道の駅湯西川⇒片道11km 往復で22km）
「湯西川水の郷」
観光センターと吊橋、そして「湯西川くらし館」がある車椅子で利用できる施設です。
観光センターは平屋構造で、「日帰り温泉」「物産館」「食事処」があります。
湯西川を渡る「水の郷大つり橋」は、段差迂回スロープがあり、橋上はフラット構造なので、車椅子での渡橋は可能です。
（道の駅湯西川⇒18km）
「鬼怒川温泉 東武ワールドスクウェアなど」
湯西川から鬼怒川沿いに日光方面へ南下します。ルート上には「川治温泉」「龍王峡」「鬼怒川温泉」と続きます。
鬼怒川温泉まで来ると、車椅子で利用できる観光施設が現れます。代表的な施設が「東武ワールドスクウェア」です。ほかにはトリックアート館、恐竜館、日光江戸村などがあります。興味がある観光施設があればご利用ください。
また鬼怒川温泉周辺には「つけもの」や「お菓子」「おかき」など、車椅子で買い物ができるお土産屋が点在します。
（鬼怒川温泉⇒12km）
「道の駅日光」
旧今市市の中心部にある道の駅です。産直ショップに、煎餅、スイーツ、パンなどのグルメショップ。それらをいただけるイートインスペース。食事処は2軒。日光伝統の「彫刻屋台・花屋台」の展示コーナー。「市民ギャラリー」に「観光情報館」。コンビニと24時間利用できる別棟トイレ。「日本のこころのうたミュージアム・船村徹記念館」。350席の「多目的ホール」があります。
ここから日光宇都宮道路の今市ICまでは5分弱です。
（道の駅日光⇒1km今市IC）
以上の全ての施設に立ち寄ると、約150kmを走行します。那須塩原・湯西川・鬼怒川方面のドライブが、家族の楽しい思い出になることをお祈りします。
（本稿は2020年7月に執筆しました）
