自然の宝庫「裏磐梯」で、車椅子で観光が出来る「毘沙門沼」「裏磐梯ビジターセンター」「道の駅裏磐梯」以上3カ所のバリアフリー状況を紹介します。
「毘沙門沼」
五色沼の一つ、毘沙門沼に行くルートです。アクセスは車が便利、仮に目指すのは「ホテル五色荘」です。ややわかりにくので、カーナビをしっかり設定してください。
行き止まり付近が駐車場になっています。駐車場はほとんどが未舗装路面。舗装されたルートはごく一部です。そして本当の目的施設は隣接する「五色沼売店」です。
「五色沼売店」は2フロア構造で、バリアフリートイレがあります。
駐車場がある1F部から2F部へは、建物横のスロープで上ります。このスロープは舗装されていますが、やや急な傾斜路、この傾斜が車椅子最大の難関です。この傾斜路さえクリアできれば、毘沙門沼は目の前です。
スロープをのぼるとその先に、毘沙門沼を観る展望台があります。
トレッキングで有名な裏磐梯五色沼。沼を巡る路は未舗装なので、車椅子で散策するのは辛いルートですが、毘沙門沼だけなら、車椅子で展望台から観ることができます。
「裏磐梯ビジターセンター」
「裏磐梯ビジターセンター」は、「五色沼売店」から100ｍほどの場所にあります。センターはバリアフリーで、車椅子での利用に大きな問題はありません。
専用の大きな無料駐車場があり、身障者用駐車スペースが用意されています。駐車場から歩道、歩道から施設へは段差回避スロープを利用します。基本は段差ありの設計ですが、車椅子での利用は可能です。
トイレは一戸建て方式の公衆トイレに、バリアフリートイレがあります。センター内のインドアトイレはありません。標高の高い寒い地域なので、冬場の利用は寒さを覚悟してください。
センター内には、五色沼それぞれの写真の展示があるので、車椅子では行けない沼の様子も分かります。
一帯の動植物の生態、そして裏磐梯形成の歴史。館内で放映されるビデオは、とても解りやすくためになる内容です。明治時代に磐梯山の噴火によって様相が一変した一帯、わずか100年で自然がなしえた変容に驚きます。
センターで裏磐梯一帯の自然形成過程を知ると、一層興味深く五色沼を見ることができます。あまり知識の無い方は、先にセンター、次に五色沼の順でまわられることをお薦めします。
「道の駅裏磐梯」
標高800ｍにあり愛称は裏磐梯ビューパーク。「道の駅裏磐梯」は、車椅子で利用できる山小屋のような道の駅です。
周辺にあるのは山と湖だけ。その雰囲気に合うようにデザインされた建物は山小屋風で、食事処、直売所、お土産コーナー、アイス店など複数の売店で構成される施設です。観光シーズンは夏と早めの秋。高原の涼しさ、そして一足早い紅葉を楽しめる場所です。
直売所棟内にバリアフリートイレがあります。ウォシュレット付きのトイレです。
ただし山の道の駅なので、直売所は12月から3月まで冬季休業です。独立棟のトイレは、通年24時間利用できます。
寒さ対策のため、建物出入口のドアはほとんど手動ドアです。介助者がいないと、車椅子では厄介なタイプのドアもあります。
ここは1997年に誕生した施設です。裏磐梯ビューパークの愛称を象徴する2F「展望台」へは階段のみで、車椅子では行けません。
車椅子で眺望を楽しむなら「展望台」の下部にあるレストランからがお薦めです。メニューは、手打ちざるそば800円というイメージでテラス席もあります。
レストランと同じ棟に入るショップは郷土品コーナー、会津の漆器を中心にとても充実した品揃えです。通路幅は広くはありませんが、車椅子で店内を移動できます。標高800ｍの地で、多種多彩な郷土品と出会えます。
裏磐梯は場所を選べば楽しく車椅子で観光できます。冬季から春遅くまでは積雪があるので、車椅子では初夏から秋の利用をお薦めします。
茅葺屋根の家並みがそのまま残る「大内宿」を別稿で紹介しています。ご参照ください。
（本稿は2018年4月の取材に基づいています）
