茅葺屋根の家並みがそのまま残る「大内宿」と、同じ下郷町内にある観光地「塔のへつり」の車椅子からみたバリアフリー状況を紹介します。
「大内宿」
大内宿へのアクセスは車です。宿の入口付近に、遠近2か所の有料駐車場があります。駐車料金の障がい者減免制度はありません。現時点では、駐車料金は出庫時の後払い方式です。
近い駐車場が満車の時は、やや離れた場所にある第二駐車場に誘導されますが、身障者は近い駐車場に優先誘導していただけるそうです。誘導スタッフに車椅子利用の旨を申告してください。
近い駐車場内には、身障者用駐車区画の設定はありません。乗降に困る状況であれば、駐車場スタッフに相談してください。状況に応じて乗降しやすい駐車場所に誘導していただけるそうです。
混むときは、全く車が動かない、もの凄い渋滞が発生します。そのため周辺の道路に、渋滞状況の案内板が設置されています。対策はピークズラシしかありません。
バリアフリートイレは、駐車場にある公衆トイレに併設されています。大内宿内には公衆トイレがないのでご注意ください。
近い駐車場から大内宿までは舗装路。車椅子での通行に大きな問題はありませんが、ところどころデコボコがあるので、慎重に移動してください。
大内宿メインストリートのバリアフリー状況です。17世紀に整備された宿場町で、両側に茅葺屋根の家並みがそのまま残るメインストリートは、未舗装で緩い傾斜路です。ところが実際に車椅子で通行すると、意外に動きやすい道です。
雨上がりや雪解け時は路面がぬかるむでしょうか、そうでなければ車椅子での通行は十分に可能です。
メインストリートの両脇に並ぶ家並みは、ほとんどがお店で飲食店か物販店です。
車椅子でお店に立ち寄る際は、デコボコ段差に注意してください。全く近づけないほどのバリア店舗はほとんどありませんが、バリアフリー構造ではありません。
そして店舗自体は、茅葺屋根の家なので、基本的にはバリア構造です。軒先での買い物やテイクアウトなら車椅子で可能ですが、車椅子でそのまま無理なく利用できる蕎麦屋は無いと思ってください。もちろんその人の障がいの状況によるので、現地で状況をしっかり確認して利用してください。
メインストリートの突き当りまで行くと、高台の展望台に上る階段路があります。大内宿全体を上から眺めることが出来る人気スポットへ行く階段路です。
この階段はきついので、車椅子で無理なのはもちろん、足の悪い人、体力に自信の無い人にもお薦めしません。
現代の感覚でいえば、山奥に忽然と出現する茅葺の家並みです。以下のような要件が重なり、この家並みが維持されたそうです。
・会津地方の宿場町は、ほとんどが戊辰戦争で焼失しましたが、大内宿は戦場になりませんでした。
・そして明治以後、街道が変わり、人の流れがなくなり、まったく再開発されませんでした。
・それでも大内宿の住人たちが自力で茅葺の家並みを維持しました。
・近年は観光資源として脚光があたり、保存地区として整備が進みました。
重なった偶然が生んだ、奇跡の家並みです。
「塔のへつり」
百万年の歳月をかけて、大川の浸食と風化により造られた奇岩と渓谷美を楽しむ景勝地です。「へつり」はこの地方の方言で、危険な崖を意味します。
最寄駅は「塔のへつり駅」。駅から「塔のへつり」までは500ｍほどの距離です。その間は快適なバリアフリールートではなく、舗装路ながらデコボコや傾斜があります。
無料駐車場があります。最初に出てくる大きな駐車場を通過して奥に進むと、停めにくい場所ですが、身障者用駐車区画が2台分用意されています。そこからはフラットに「塔のへつり」方面に行くことが出来ます。
この景勝地には、無料で利用できる観光用の橋が架けられていますが、橋は段差構造で車椅子では利用できません。
周辺には数軒の土産物店があります。車椅子で「塔のへつり」を見ることができるのは、最も大きな土産物店にある展望台からです。土産物店の営業時間は利用することができます。
人気観光地「大内宿」は、車椅子でメインストリートの散策ができます。「塔のへつり」の観光橋は、車椅子では利用できません。
会津若松のシンボル「鶴ヶ城」の詳しいバリアフリー情報を別稿で紹介しています。ぜひご覧ください。
（本稿は2018年4月の取材に基づいています）