6月には2万4千株の菖蒲が咲き誇る、群馬県伊勢崎市の「赤堀花しょうぶ園」は車椅子で鑑賞可能なバリアフリー菖蒲園です。
2016年6月3日から6月24日開催の「花しょうぶ園まつり」を取材しました。車椅子からみた、現地の状況を紹介します。
関東地方ではトップレベルの植栽面積11,400㎡を誇る、細長い地形の菖蒲園です。
一般に菖蒲園は、デコボコで車椅子では苦戦することが多いのですが、ここは舗装路から、菖蒲園全体を見廻ることができます。「赤堀花しょうぶ園」は入場無料です。
駐車場があり「花しょうぶ園まつり」期間中は有料と案内されています。
駐車場に向かうと、やや南側の場所に「障害者←」という小さな看板がありました。身障者用駐車場の案内と判断し、細い脇道に入ると、50台は収容できそうな、無料の身障者用駐車場がありました。HPなどでは「イベント会場」と告知されている場所です。
全く何の告知もされていないので、毎年、毎日、身障者用駐車場として開放されているのかは不明です。
身障者用駐車場は舗装された駐車場で、細長い「赤堀花しょうぶ園」の中央部にあります。
この駐車場から舗装路を通り、「赤堀花しょうぶ園」脇を通る舗装路にそのまま行くことができます。車椅子での移動に問題はありません。
今回取材時、高齢者福祉施設の2団体が来園していました。みなさん、車椅子で花菖蒲を楽しんでいます。
頑張れる車椅子利用者には、より花に近づくルートがあります。
舗装された道路の脇に赤堀しょうぶ園はありますが、舗装路は赤堀花しょうぶ園よりも1ｍほど高く、花菖蒲を見下ろす鑑賞になります。
赤堀花しょうぶ園の反対側は、未舗装の散策路。この未舗装路は赤堀花しょうぶ園と同じ高さで、より近くで花菖蒲を楽しむことが出来ます。
未舗装路ですが、多少のデコボコや傾斜を我慢できる人なら、車椅子で通行可能なレベルです。
一番の難所は、舗装路から未舗装路側に渡る「橋」で、菖蒲園内に何本も橋が架かっていますが、ほとんどが段差のある橋です。その中で、車椅子でギリギリなんとか渡れる橋が一本だけありました。
橋の乗り継ぎ箇所や両脇にやや段差があり、橋自体は緩い傾斜橋です。これを乗り越えられたら、「赤堀花しょうぶ園」と同じ高さの未舗装路側に、車椅子でも行くことができます。前出の高齢者福祉施設の皆さんも、渡っていました。
「赤堀花しょうぶ園」は、「国指定史跡 女堀（おんなほり）」にあります。
以下「女堀」を紹介します。
1108年に浅間山が噴火し、火山灰でこの周辺の土地が荒廃。土地再生のために、12世紀に造られた農業水路の跡で、全長は13km近くになるそうです。
調査の結果、残念ながら用水路として機能した形跡はなく、未完の用水路に終わったとされています。中世の人が挑戦し、挫折した灌漑施設の遺構です。
身障者用駐車場には公衆トイレがあり、バリアフリートイレがあります。今回取材時の状況では、積極的にお薦めできるレベルのトイレではありませんでした。
菖蒲園全体をゆっくり車椅子で鑑賞すると、最短で20分くらいは必要な規模です。休憩をすませてから、来園されることをお薦めします。
200ｍは続く花菖蒲の畑で、品種は多数あります。「赤堀花しょうぶ園」は、車椅子で楽しめるバリアフリーな菖蒲園です。