栃木県佐野市の「佐野厄除け大師」は、車椅子でお参りが出来ます。ただしお正月など混雑時は様相が変わります。現地のバリアフリー状況を紹介します。
通常期は厄除大師の境内正面の無料駐車場が利用できます。身障者用駐車区画がある舗装路面の駐車場です。ここが利用できれば問題ありません。
大晦日から1月5日までは、厄除大師前の道路が時間規制で車両通行止めになります。また混雑期の土日祝日は、境内正面の無料駐車場がバス専用になることがあります。
境内正面の無料駐車場が利用できない場合は、周辺に多数ある参拝者用駐車場か、民間の有料駐車場の利用になります。
その中でお薦めできるバリアフリー仕様の駐車場は、厄除大師の正面にある「佐野市観光物産会館」の駐車場です。厄除大師の前の道路からではなく、一本北側の道路から入ります。駐車場の最も南側の場所、すなわち厄除大師の正面近くに身障者用駐車区画が2台分あります。
ここに駐車できれば、アップダウンの無い短距離の移動で厄除大師に行くことができます。
なお駐車場から自動ドアで入る「佐野市観光物産会館」の1Fはお土産コーナで、バリアフリートイレがあります。
厄除大師の境内へは、混雑期は「山門」が入口で「唐門」が出口に指定されます。
「山門」から入ると、路面のデコボコが多く、車椅子では通行しにくいルートを通ります。
「唐門」の横の舗装路から境内に出入りするほうが、フラットなルートです。ただし正月3が日は、逆流するのが難しいほどの混雑になることが多いようです。
境内は未舗装路面がありますが、主な参拝ルートは舗装路または、小さなデコボコがある石畳路です。車椅子でのお参りは可能です。
本堂前の賽銭箱は、段差のない路面に設置されています。車椅子でお参りが出来ます。
祈祷を受けたい場合は、本堂内へ上る昇降機があるそうです。また水子地蔵尊にも昇降機があります。境内の公衆トイレにはバリアフリートイレが用意されています。
スペースに余裕がある個室で、オストメイト装置が備えられています。
慣れないと違和感がありますが、お守り、絵馬、おみくじなどは、自動販売機で販売されています。また「お気持ち」の謝礼を受け入れる入金機械があり「お釣りは出ません」と表示されています。祈祷、破魔矢など、すべての料金は、境内に大きく表示されています。
お正月を過ぎても1月の週末はかなりの混雑でした。佐野厄除け大師の車椅子でのお参りは、混雑期は道路や駐車場の規制に注意してください。
栃木県足利市の観光名所「あしかがフラワーパーク」の詳しいバリアフリー情報を別稿で紹介しています。ぜひご覧ください。
（本稿は2020年1月の取材に基づいています）