正式な名称は「環境省国民公園新宿御苑」です。新宿御苑は一部車椅子での利用が難しい箇所があります。現地のバリアフリー状況を紹介します。
3つの入苑門があります。「新宿門」は新宿三丁目駅または新宿御苑駅から、「大木戸門」は新宿御苑駅から、「千駄ヶ谷門」は千駄ヶ谷駅から、いずれも徒歩5分程度の距離で、車椅子でのアクセスに決定な問題がある入苑門はありません。
来苑者用駐車場は「大木戸門」の近くにあり、身障者用駐車区画があります。駐車料金は、運転者本人が障害者手帳を持っている場合、無料に減免されます。
入園料は障がい者減免制度があり、本人と介助者1名が無料に減免されます。入苑門のゲートの中で、有人窓口に面したゲートを通り、スタッフに手帳等を提示する運用です。
園内散策路のバリアフリー概況です。苑内の主な散策路は舗装路面で車椅子での通行は可能です。ただし経年劣化で路面が荒れている箇所が多数あります。また小さなデコボコがある箇所や、一部区間が未舗装になる散策路があります。車椅子は慎重に移動してください。
苑内のトイレにはバリアフリートイレが用意されます。ユニバーサルベッド（大型の介助シート）を備えたバリアフリートイレもあります。
「中央休憩所」は段差なく利用できるルートがあります。「旧御涼亭」の入口は段差解消スロープが用意されます。ただし亭内の床面は小さなデコボコがあるので車椅子では慎重に移動してください。
車椅子での通行が特に難しい箇所を紹介します。苑内の案内図で砂利道が表示されています。その中でも「バラ花壇」の周囲は、石が大きく砂利が深いので、車椅子での通行は困難です。
「バラ花壇」の両脇にある「プラタナス並木」も荒れた砂利路面で、車椅子での通行はかなり苦労します。
「バラ花壇」から芝生広場方面への未舗装面は、路面固く砂利が浅いので、車椅子でも何とか移動可能です。
「風景式庭園」の芝生広場内は、ほぼフラットな芝なので頑張れば車椅子で移動可能です。
「日本庭園」内の散策路は砂利路面です。
特に茶室に向かう道や「旧御涼亭」に向かうルートは坂道で、車椅子での移動は苦労します。
2019年4月30日から、原則土日祝日、「旧洋館御休所」の内部が一般公開されています。
所内へは段差を上り、内部は靴を脱いで見学します。所内見学コースの途中にも段差があります。車椅子のままでの「旧洋館御休所」内部見学は出来ません。
「大温室」の鑑賞ルートは車椅子で通行可能です。
入口の先左側にバリアフリートイレがあります。
最初にあるのは「人と熱帯の植物」。バナナがなっています。次が「熱帯池沼の食物」。池がありオオオニハスなどが咲きます。
池に流れ込む滝があり、滝壺の横を進むと、次は「沖縄コーナー」。マングローブを構成する植物があります。
その先は「熱帯低地の植物」。ジャングルの植生というイメージで、見慣れない植物が多いゾーンです。
進むと「小笠原コーナー」。絶滅が危惧される希少な小笠原固有種が展示されています。ここから先はルートが緩い上り坂。
上り坂の脇にあるのが「乾燥地の植物」。サボテンなどの展示コーナーです。更に上ると滝壺の上部行き、温室全体を高い位置から観察することが出来ます。
その先は緩い下り坂。次のコーナーは「熱帯山地の植物」。珈琲の木など、山地に自生する植物の展示です。
新宿御苑の温室の歴史は、明治8年に始まります。最初の温室は100㎡のガラス張り。明治26年に過湿式の洋風温室に改築。戦争で喪失した後、昭和26年に暫定公開が始まり、昭和33年に第三代の温室が完成。そして2012年に、第四代バリアフリー温室へと建て替わりました。
新宿御苑は、バトミントン、ボール、フリスビーなど遊具の使用は禁止です。「千駄ヶ谷休憩所」に近い「こども広場」だけは、小学生以下に限り、柔らかいゴムボールや縄跳びなど、他者に危険を及ばさない遊具の利用が認められます。
また指定のエリアに限定されますが、テーブルや椅子の持ち込み利用が認められるようになりました。しかしテントや火気の使用、音響機器、アルコール類の持ち込みは、一切禁止されています。
多くの来苑者で賑わう「春の特別公開」の期間は、アルコール類の持ち込みを禁止するため、近年手荷物チェックが行われます。ピーク時は検査に10分以上待つこともあります。このような状況の時に、もっとも入苑に時間がかかるのは「新宿門」です。
新宿御苑は舗装された散策路は車椅子で移動できます。ただし路面が荒れている箇所が多いので、車椅子を慎重に進めて下さい。
日本武道館などがある「北の丸公園」は、新宿御苑と同じ環境省管轄の国民公園です。別稿で掲載しているのでご参照ください。
（本稿は2019年6月の取材に基づいています）