群馬県渋川市赤城町、赤城山の中腹にある「赤城自然園」は、整備された散策路から赤城の自然を楽しめる施設です。少し足が悪いレベルの人ならほぼ全域、車椅子でも部分的には利用できます。現地のバリアフリー状況を紹介します。
なお赤城山山頂付近のバリアフリー状況は、別稿「赤城山 山頂周辺の車椅子観光ガイド バリアフリー情報」を参照してください。
自然園の全体概要です。「ここはしあわせを育てる森」、赤城山の中腹に広がる自然のままを楽しむ自然園です。120haの敷地の内、自然のままの林を安全に気軽に散策できるように整備して、現在開放されているのは半分の60haです。
散策路は未舗装の自然路でアップダウンがあります。「足に優しい散策路で、車椅子でも入園できます」というガイドになっていますが、山中の自然公園なので、車椅子での全域の散策は困難が伴います。しかし少し足が悪いくらいの人なら、十分に散策が可能です。
赤城自然園の歴史を紹介します。西武グループがゴルフ場や別荘地を開発するために、1971年からこの一帯の土地の取得をはじめ、1980年にはほぼ現在の自然園全域の土地を取得しました。
この段階で企業メセナ活動として「自然園構想」が生れ、1986年には構想がまとまり、翌1987年には行政認可がおりました。1993年に部分開園。2007年までは年間50日間だけの開園。2009年にクレディセゾンに運営が移り、2010年からは年間150日間の開園になりました。
2018年からは通年開園になっています。ただし休園日があるのでHPなどでスケジュールを確認して利用してください。
アクセスは車です。400台程度を収容する無料駐車場があります。駐車場は未舗装路面ですが、デコボコの少ない堅い路面なので、車椅子での利用はなんとか可能です。
駐車場から「総合案内所」に移動します。この間のルートもほぼ未舗装路面ですが、車椅子で頑張れば移動できます。
赤城自然園の近くにはCVSはありません。特に赤城IC方面からアクセスすると、途中に商業施設はほとんどありません。
赤城自然園は有料の施設ですが障がい者減免制度があり、本人と介助者1名の入園料が無料に減免されます。
またクレディセゾンの運営なので、セゾンカードをもっている本人のみ、入園料が半額に減免されます。
入園口近くにトイレがあり、綺麗なバリアフリートイレが用意されています。
「総合案内所」で車椅子の貸し出しサービスがあります。手動車椅子は無料で、電動車椅子は予約制で有料です。
園内はアップダウンがある整備された未舗装の散策路を進みます。利用する方の障がいの状況次第ですが、貸出用電動車椅子の利用が出来るようであれば、電動車椅子は園内散策の強い味方になります。
入園口に近くにある「展示棟」はバリアフリー仕様です。飲食ができる休憩コーナーと、赤城の自然を知る展示などがあります。
園内は3つの区域に分けられています。
出入口に近いエリアが「セゾンガーデン」。アップダウンが少ないので、車椅子で少し無理をすれば散策できるエリアです。
2つ目のエリアは「四季の森」。ここにはツリーハウス「樹上小屋」があります。このエリアまで車椅子で行くのは大変です。アップダウンと未舗装路に耐える頑丈な車体の車椅子と、元気な介助者が必要です
3つ目は「自然生態園」。「四季の森」よりはアップダウンが少しは楽です。「昆虫館」などがあるエリアです。
両エリアとも、メイン散策路以外に横道のような散策路があります。横道の方がアップダウンやデコボコ段差はキツイ傾向があります。
足が悪い人でも安全に楽しめる大自然が魅力です。美味しい空気、豊かな緑、季節のお花、そして昆虫や野鳥。整備された歩道を歩きながら、これらの自然を楽しめます。
赤城自然園は全域において自然のままですが、「セゾンガーデン」のなかの「シャクナゲ園」付近は、人工的に植生が整備されています。
また園内を流れる水は地下水を組みあげたもので、天然の小川ではありません。
赤城自然園は足が悪い人でも自然を楽しめる施設です。無理が出来ない車椅子利用者でも「セゾンガーデン」内の入園口付近なら散策できます。
昭和ICからすぐの場所にある「道の駅あぐりーむ昭和」を別稿で紹介しています。ご参照ください。
（本稿は2019年9月に加筆修正しました）