群馬県太田市金山町にある、徳川家康の命で1613年に創建された浄土宗の大寺院です。開山にあたり芝増上寺から呑龍上人が迎えられました。当時は捨て子や子供の間引きなどの非道が横行していた時代。呑龍上人は捨て子や貧しい人々の子供を、弟子という名目で寺に受け入れ、寺の費用で養育しました。このため「子育て呑龍」と尊敬され、現在でも安産・子育祈願の名刹として信仰されています。
車椅子でお参りをして確認した、現地のバリアフリー状況です。
アクセスは車が便利です。境内の横に参拝者用の未舗装路面駐車場があります。路面はかなり荒れています。駐車区画は線引きされていません。車椅子利用者は、なるべく出入口に近い、デコボコの少ない場所に車を停めることをお薦めします。
駐車場から舗装路を通り境内に向かいます。ここは車椅子で問題なく移動できます。
その途中の公園エリアに公衆トイレがあり、バリアフリートイレが用意されています。
開山堂がみえる地点までくると、その先は未舗装路面の境内。車椅子では通行が辛い、砂利路面の境内です。なるべく砂利が薄い場所を選び、境内の奥へ車椅子で何とか移動できました。
山門からの参道は、フラットですが車椅子に衝撃がくるゴツゴツの石畳です。
参道の途中に手水舎があります。段差構造のため車椅子で近づくのは困難です。苦し気な表情の4人が水桶を支えています。
手水舎の中に、立派な記号が掲げられています。
ゴツゴツ参道は本堂まで一直線に続きます。
本堂と開山堂は、趣のある渡り廊下でつながっています。一般参拝客は渡ることができません。
呑龍上人が祀られる開山堂へも、ゴツゴツ参道が伸びています。無理をして車椅子で進めば、段の下からになりますが、開山堂にお参りができます。
境内にある大迫力の「臥龍松」。砂利路面を無理して進めば、車椅子で近づけます。
大きな梵鐘と銀杏の大木。ここにも頑張れば車椅子で近づけます。
境内はバリアフリーではありませんが、大光院、呑龍様の開山堂は、少し無理をすれば車椅子でお参りが出来ないことはありません。
太田市郊外にある日本百名城「金山城」を紹介する無料公開施設「金山城跡ガイダンス施設」を別稿で紹介しています。ぜひご覧ください。
（本稿は2021年10月に執筆しました）