「箱根ビジターセンター」は、ロープ―ウェイの「桃源台」駅から、少し山側に上った場所にある環境省の施設です。あまり知られていませんが、バリアフリーに力を入れた無料施設です。現地のバリアフリー状況を紹介します。
アクセスは車が便利です。身障者用駐車区画がある無料駐車場が用意されています。収容台数は約40台。駐車場からフラットに「箱根ビジターセンター」館内へ向かうことができます。
1Fワンフロア構造の施設です。館内はバリアフリーで、車椅子での利用に大きな問題はありません。綺麗なバリアフリートイレがあります。一般的なサイズの個室でウォシュレット付き便器が備えられています。
館内には箱根の自然に関する展示があります。フロア中央部には「箱根の地形と火山の歴史」、壁面を利用して「季節のたより」「旬の速報」などのコーナーがあります。いずれも車椅子での見学に大きな問題はありません。
館内のハイライトは「芦ノ湖ラウンジ」。大きなガラス窓が建物枠いっぱいに広がる展望空間です。望遠鏡があり、箱根の自然を室内から楽しめます。ここなら冬でも暖かく自然観察が可能。箱根の四季を車椅子で楽しめます。
箱根ビジターセンター周辺は、自然観察散策コースが整備されています。その一部はバリアフリーコースで、車椅子で散策できます。
バリアフリー散策コースは、センター前から道を渡り「子供の広場」周辺に進みます。多少のアップダウンを乗り越えて芦ノ湖畔方面へ向かい、湖畔をロープ―ウェイ「桃源台」駅方面に進み、センターに戻るコースです。
「箱根ビジターセンター」は、館内の展示見学、ラウンジからの自然観察、そしてバリアフリーコースの散策、すべて車椅子で利用できる施設です。
雄大な自然の中で温生植物が鑑賞できる「箱根温生花園」を別稿で紹介しています。ぜひご覧ください。
（本稿は2018年9月の取材に基づいています）